La semplice diffusione e la diffusione facilitata consentono alle molecole di attraversare la membrana cellulare senza alcun dispendio di energia da parte della cellula. Sono classificati come un tipo di trasporto passivo.
La semplice diffusione è il movimento di molecole attraverso la membrana cellulare da un'area ad alta concentrazione a un'area a bassa concentrazione. Queste molecole hanno le giuste dimensioni e composizione per spremere attraverso i componenti della membrana cellulare. Le sostanze che si diffondono attraverso la membrana lo fanno fino a quando le concentrazioni sono uguali.
La diffusione facilitata sposta le molecole attraverso la membrana cellulare da aree ad alta concentrazione a zone a bassa concentrazione con l'aiuto di portatori di proteine. Questi portatori di proteine agiscono per consentire alle molecole attraverso la membrana che sono troppo grandi o che hanno la composizione sbagliata di passare attraverso una semplice diffusione.
Il movimento delle molecole da aree a bassa concentrazione a zone ad alta concentrazione richiede che la cellula consumi energia. Questa forma di movimento è chiamata trasporto attivo. I recettori si legano alle molecole nel trasporto attivo, aiutando queste molecole ad attraversare la barriera della membrana cellulare contro il gradiente di concentrazione. Il processo di legare le molecole ai recettori è l'azione che richiede alla cellula di consumare energia.
