I materiali naturali sono definiti come prodotti e materiali fisici dal mondo naturale. Questa definizione è in contrasto con materiali artificiali o sintetici. Esiste un'ampia varietà di materiali naturali che possono essere raggruppati in due categorie: materiali naturali organici e materiali naturali inorganici.
I materiali organici comprendono prodotti animali e vegetali; materiali come legno, fibra, corteccia e terreno sono alcuni esempi. I materiali inorganici sono prodotti minerali come pietra, metallo e materiali compositi come l'argilla. Generalmente, i materiali inorganici contengono tracce di materiali organici e viceversa. I materiali naturali inorganici sono, per definizione, non trasformati. La sabbia, ad esempio, è un materiale naturale inorganico composto da silice e altri minerali; il vetro è un prodotto sintetico trasformato di silice e altri additivi. La pelle, d'altra parte, è un materiale lavorato da una fonte naturale. Le pelli di animali non sono considerate immediatamente naturali, poiché l'intervento umano è necessario per lavorare le pelli per creare pelle.
I materiali naturali sono considerati da alcuni come una buona fonte di oggetti per il gioco dei bambini. Pietre, pigne, foglie, noci e rami sono alcuni dei molti materiali che possono essere utilizzati. I bambini possono trarre beneficio dall'ambiente esterno nella raccolta di questi materiali e possono usarli negli esercizi di conteggio, puntamento, costruzione e smistamento.
