I metalli più attivi nelle serie di attività sono litio, sodio, rubidio, potassio, cesio, calcio, stronzio e bario. Questi elementi appartengono ai gruppi IA e IIA della tavola periodica degli elementi.
In termini di reattività relativa, gli elementi metallici sono classificati in quattro gruppi: attivo, meno attivo, strutturale e conio. I metalli attivi sono caratterizzati dalla loro tendenza a combinarsi facilmente con l'ossigeno gassoso e il vapore acqueo atmosferico. A causa di questa natura altamente reattiva, questi elementi sono comunemente immagazzinati in un materiale fluido inerte, come l'olio derivato dal petrolio.
Meno metalli attivi includono magnesio, zinco, alluminio e manganese. Sebbene questi elementi non siano in grado di legarsi con l'acqua a temperature normali, i metalli meno attivi si combinano rapidamente con i composti acidi.
