Il cotiledone, che si forma nell'embrione di un seme prima della germinazione, immagazzina il cibo per l'embrione. Insieme all'endosperma, il cotiledone nutre la nuova crescita della pianta. È la parte del seme che emerge dalla testa, o copertura dura, durante la germinazione. A volte cresce verso l'alto, trasformandosi in un insieme di foglie mentre il seme germina, usando la fotosintesi per nutrire ulteriormente la nuova pianta.
Le foglie formate dal cotiledone a volte cadono mentre emergono le prime foglie vere della pianta, che sembrano diverse dalle foglie formate dal cotiledone. Altre volte, rimangono parte della pianta per anni. Un cotiledone può anche rimanere sottoterra anziché sparare come un insieme di foglie, dove funziona come deposito per il cibo per la pianta.
I semi possono avere un cotiledone o un paio di cotiledoni. Quelli con uno sono chiamati monocot, mentre quelli con due sono classificati come dicotiledoni. I semi che sono dicotiledoni hanno cotiledoni che funzionano come foglie, mentre le monocotiledoni hanno dei cotiledoni che sono appendici per la conservazione degli alimenti. I semi che conservano il loro cibo in cotiledoni all'interno dell'embrione sono chiamati esalbumosi. I semi possono rimanere in uno stato dormiente per anni, germinando solo quando le condizioni sono giuste.
