Il riassorbimento tubulare consente al corpo di recuperare qualsiasi materiale necessario dai reni dopo la filtrazione glomerulare. La filtrazione glomerulare è il processo per forzare l'acqua, i sali, l'urea e il glucosio dal sangue attraverso una membrana attraverso la pressione. La maggior parte dei materiali filtrati dai reni vengono restituiti al sangue, a seconda delle esigenze del corpo.
Il processo iniziale di filtraggio dei reni è piuttosto impreciso e richiede una grande quantità di materiali in eccesso rispetto ai rifiuti effettivi. I materiali che entrano nei reni o rimangono nel sangue vengono selezionati semplicemente in base alle dimensioni. Quindi, particelle grandi come proteine del plasma sanguigno e globuli rossi non passano nei reni, mentre l'acqua e i soluti più piccoli fanno.
Il riassorbimento tubulare si verifica, come suggerisce il nome, nei tubuli renali. A seconda dei materiali coinvolti, è realizzato tramite diffusione e trasporto attivo. Gli ioni di sodio, ad esempio, richiedono un trasporto attivo, e infatti riportare il sodio nel sangue costituisce la maggior parte del consumo di energia del rene. L'acqua, una grande maggioranza dei materiali filtrati nei reni, segue gli ioni di sodio attraverso l'osmosi.
La stragrande maggioranza dei materiali assorbiti dai reni viene rilasciata nel corpo. Solo l'1% dei materiali filtrati viene effettivamente escreto attraverso l'urina.
