La sottocoltura mantiene vivi le cellule e i microrganismi trasferendoli da una coltura di crescita precedente a un mezzo di crescita fresco. Aiuta anche le cellule a crescere e moltiplicarsi.
Ci sono tre ragioni per cui i microrganismi e le linee cellulari non possono essere conservati in una cultura indefinitamente. Le cellule aumentano di numero a causa della crescita, vi è un graduale aumento dei metaboliti tossici e la domanda di sostanze nutritive aumenta nel tempo. Gli scienziati usano il processo di subcoltura per creare una nuova cultura che ha una densità di cellule inferiore alla coltura originale, non ha metaboliti tossici e ha sostanze nutritive fresche per consentire la crescita cellulare continua ed evitare la morte cellulare.
È importante sottocultura da una cultura che ha un volume specifico in un nuovo mezzo di crescita con lo stesso volume per consentire il mantenimento a lungo termine della linea cellulare. Tuttavia, la subcoltura in un volume di crescita maggiore funziona quando il risultato finale desiderato è un numero maggiore di celle. Questo è comune negli esperimenti scientifici o nei processi industriali.
Durante la subcoltura, gli scienziati registrano il numero di divisioni che una cella effettua contando il numero di sottoculture o passaggi. Ciò garantisce una crescita e una moltiplicazione continue delle cellule. Ad esempio, è probabile che la variazione somaclonale delle cellule dei tessuti vegetali aumenti nei lunghi periodi trascorsi in coltura. Il protocollo seguito nella subcoltura dipende dal fatto che le cellule coinvolte siano cellule aderenti o cellule non aderenti.
