Le risorse naturali sono materiali trovati sulla Terra che sono molto importanti per gli esseri umani. Alcuni di questi materiali sono aria, acqua, suolo, animali, piante, carbone, minerali, petrolio, vento, gas naturale e luce solare. Esistono diverse classificazioni di risorse naturali, come quelle rinnovabili e non rinnovabili.
Le risorse rinnovabili sono quelle che sono abbondanti o rinnovabili, come l'energia solare, le piante, l'aria, il vento e il suolo. Tuttavia, i processi naturali coinvolti nella sostituzione di fonti rinnovabili possono richiedere tempi brevi o lunghi a seconda delle risorse specifiche. Ad esempio, gli alberi sono importanti per il legname. Dopo essere stati abbattuti, potrebbero essere necessari molti anni per vedere la ricrescita di nuovi alberi dopo il reimpianto. Tuttavia, la luce solare, che fornisce energia solare, è disponibile ogni giorno. Sebbene ci possa essere un'abbondante fornitura di risorse rinnovabili sulla Terra, l'esaurimento di alcuni, come foreste e alberi, è possibile attraverso il loro uso eccessivo o eccessivo da parte dell'uomo.
Le risorse, come carbone, petrolio greggio e gas naturale, non sono rinnovabili perché ne è disponibile solo una quantità limitata perché la formazione di questi combustibili fossili può richiedere milioni di anni. L'esaurimento dei combustibili fossili è anche possibile attraverso il loro uso eccessivo. Per questo motivo, la sostenibilità e la protezione di tutte le risorse naturali sono questioni importanti che l'uomo deve affrontare.
Un altro modo per classificare le risorse naturali è classificarle in base alla loro origine. Le risorse che provengono da materiali viventi o organici sono risorse biotiche e quelle che provengono da materiale non vivente sono risorse abiotiche. Le risorse biotiche possono includere animali, alberi, piante, carbone e petrolio. Esempi di risorse abiotiche sono l'aria, l'acqua e la luce del sole.
