In risposta a una richiesta del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, è iniziato il lavoro su un sistema che consentiva ai computer di connettersi e condividere informazioni tra università. Il primo collegamento riuscito tra due sedi è stato raggiunto in 1969 attraverso un sistema chiamato ARPAnet, spesso scritto come ARPANET, ed è considerato il predecessore della moderna Internet. L'inizio effettivo dello sviluppo supportato dal governo degli Stati Uniti dei protocolli e dei sistemi a commutazione di pacchetto necessari per condividere le informazioni tra i centri di ricerca iniziò già nel 1962 e fu in risposta al primo lancio di successo di un satellite orbitante, Sputnik, dall'Unione Sovietica nel 1957.
La ricerca originariamente commissionata dal governo degli Stati Uniti durante gli anni '60 aveva lo scopo di consentire alle informazioni militari top secret di essere condivise in modo sicuro e rapido attraverso i luoghi di intelligence e di ricerca negli Stati Uniti. I primi sistemi sviluppati non iniziarono ad assomigliare l'Internet moderno fino agli anni '80, quando i finanziamenti della National Science Foundation, insieme al supporto di interessi privati e commerciali, portarono alla creazione di nuovi sistemi in grado di fondersi con altre reti esistenti. Negli anni '90, la trasformazione spesso indicata come "commercializzazione" di Internet si è verificata e ha portato al suo coinvolgimento in quasi ogni aspetto della vita quotidiana moderna.
