Il governo maya prevedeva il controllo delle operazioni governative e degli affari politici principalmente a livello statale; le singole città-stato presero la leadership da leader militari chiamati nacoms e sommi sacerdoti o re, che governavano come individui o in gruppi. In genere, ogni città-stato sotto il controllo Maya combinava il dominio militare con la legge religiosa. Sebbene alcuni stati Maya godessero di autonomia, altri sono caduti sotto il controllo di unità più grandi chiamate città capitali.
Insieme ai nacoms, figure nobili come re e preti formavano la cima della gerarchia del governo Maya. Nacoms ha servito termini di tre anni. Durante il loro mandato come leader, i nacom supervisionarono le operazioni militari dei loro stati governati. Svilupparono strategie militari per operazioni a breve e lungo termine e organizzarono truppe per combattere. Le città-stato Maya non avevano eserciti permanenti, ma chiamavano soldati di riserva da combattere quando necessario. Quasi 20 unità statali esistevano nella struttura del governo Maya. Questi stati presentavano layout simili con centri urbani definiti e aree rurali esterne. I civili all'interno delle città-stato godevano della protezione dai leader e, a loro volta, della sicurezza, ma dovevano affrontare ripercussioni per aver disobbedito ai comandi dei superiori. Le città-stato acquisirono la leadership religiosa attraverso una struttura simile. Un unico sommo sacerdote istruiva gruppi di sacerdoti, chiamati catenacci, per svolgere funzioni amministrative e pianificare eventi e attività religiose. I consigli locali, formati da funzionari comunali e agenti hanno aiutato i batabs a organizzare e far rispettare le leggi.
