Il Trail of Tears iniziò nell'estate del 1838, quando il generale Winfield Scott, su ordine del presidente Martin Van Buren, scortò con la forza circa 15.000 cherokee dalle loro terre ad est del Mississippi in Oklahoma. Cherokee ha chiamato questo viaggio il "Trail of Tears".
Oltre 7.000 soldati hanno supervisionato l'espulsione dei Cherokee dalla Georgia. Durante il viaggio, circa 4.000 Cherokee morirono a causa della fame, delle malattie e dell'esaurimento fisico. Quest'ultima migrazione verso ovest è stata la conclusione delle politiche di rimozione indiane avviate dal presidente Andrew Jackson. Il governo federale assicurò ai Cherokee che la loro nuova casa non sarebbe mai stata portata via; tuttavia, nel 1907, tutto il loro territorio era scomparso quando l'Oklahoma divenne uno stato.
