La Guerra Fredda fu un periodo di accresciute tensioni militari e politiche tra gli Stati Uniti e i suoi alleati da una parte e l'Unione Sovietica e i suoi alleati dall'altra. Entrambe le superpotenze si sono impegnate in una serie di gare l'una contro l'altra, compresa la politica militare e le guerre per procura nei paesi più piccoli per diffondere le loro ideologie. Alla fine, il motore economico del capitalismo ha vinto e l'Unione Sovietica è crollata.
La guerra fredda iniziò dopo la seconda guerra mondiale. Quando gli Alleati attaccarono la Germania da entrambe le parti, l'Unione Sovietica prese una quantità considerevole di territorio, inclusa gran parte della Germania stessa. Dopo la guerra, i sovietici installarono i governi in questi paesi catturati, assorbendoli in se stessi o creando forti legami diplomatici nel Patto di Varsavia. Gli alleati liberarono i paesi sul fronte occidentale e molti di questi paesi si unirono all'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico per schierarsi contro i sovietici.
Molti dei conflitti armati dagli anni '50 agli anni '80 si sono svolti sullo sfondo della lotta tra le superpotenze. In molti casi, l'Unione Sovietica ha incitato gli insorti locali a sollevarsi e rovesciare i loro governi, sostituendo i sistemi capitalisti con l'ideologia comunista. Gli Stati Uniti si sono opposti a questi sforzi, spesso aiutando i governi locali a resistere con ampi aiuti militari o, in alcuni casi, a un intervento militare diretto. In particolare, le guerre in Corea e Vietnam sono state direttamente legate alla Guerra Fredda.
