Nella gerarchia sociale altamente ordinata della civiltà egizia antica, i mercanti godevano di uno status nella loro società proprio al di sotto di quello di uno scriba. Perché gli scribi erano ben istruiti, fondamentali per l'amministrazione del governo e membri della classe superiore, i mercanti si trovarono a vivere e lavorare a un livello della società egiziana che li collocava comodamente sopra le file di contadini, servi e schiavi. Erano anche in grado di viaggiare al di fuori della loro civiltà per commerciare merci egiziane per oggetti di importazione in-demand, come ebano e legno di cedro, avorio e pelli di animali.
I mercanti egiziani hanno condotto la loro attività alla maniera dei commercianti internazionali. Sono stati riconosciuti per la loro capacità di soddisfare la domanda di classe superiore per oggetti esotici e rari che non erano disponibili nella loro stessa civiltà. I mercanti hanno condotto scambi commerciali con altre culture lontane come l'Afghanistan e hanno sviluppato relazioni commerciali con le civiltà mediterranee di Creta e della Grecia. In cambio degli oggetti di lusso acquistati per la classe superiore, i mercanti egiziani esportarono papiro, lino, oro e grano.
