Nella maggior parte dei casi, il rosso sbiadisce il più veloce di tutti i colori visibili. La luce a lunghezza d'onda corta come il blu o il viola ha un'energia maggiore della luce a lunghezza d'onda inferiore e il rosso ha la lunghezza d'onda più lunga dei colori visibili . Gli oggetti rossi riflettono la luce rossa, ma assorbono luce dannosa, ricca di energia, a lunghezza d'onda corta.
Molti fattori contribuiscono allo sbiadimento dei processi, comprese le strutture fisiche e chimiche dell'oggetto, il tipo di coloranti o pigmenti presenti, la quantità e l'intensità della luce, la temperatura e l'umidità dell'ambiente. Quando la luce, in particolare la luce ultravioletta, che ha una lunghezza d'onda molto corta, colpisce un oggetto, l'energia contenuta all'interno interagisce con la superficie esposta. La nuova energia eccita le molecole esterne dell'oggetto causando legami chimici, riducendo così la vivacità del colore e la forza dell'oggetto nel tempo. Il colore e il danno molecolare non possono mai essere riparati.
