In termini di forme tridimensionali, la sfera, l'ellissoide (una forma a uovo) e la cupola sono in grado di resistere alla pressione esterna. L'arco (contenuto in questi tre) è più forte di un superficie piana.
La forza necessaria per rompere una forma ad arco è molto maggiore di quella di una superficie piana. Cupole, sfere ed ellissoidi sono in grado di distribuire la pressione e il peso in modo uniforme su tutta la forma in modo che nessun punto abbia più peso di qualsiasi altro. Se viene applicata una pressione uguale attorno all'intera forma, è necessaria una grande forza per rompere. È così che gli uccelli riescono a sedersi sulle loro uova senza romperle e come i ponti a forma di arco sono in grado di trasportare un numero di veicoli senza instabilità. I bridge piatti richiedono supporti verticali per eseguire lo stesso compito.
