Gli organismi autotrofi producono il proprio cibo convertendo i materiali inorganici in molecole organiche, mentre gli organismi eterotrofi non sono in grado di produrre il proprio cibo. Gli eterotrofi si basano su alimenti provenienti da altri organismi.
Le piante sono autotrofi perché usano la fotosintesi per produrre il proprio cibo. Durante la fotosintesi, le piante usano l'energia del sole per produrre zucchero. Usano questo zucchero come fonte di cibo. Alcuni autotrofi producono cibo usando un processo chiamato chemosintesi. Durante questo processo, l'organismo produce cibo usando l'energia prodotta da reazioni chimiche.
La maggior parte degli organismi sono eterotrofi perché non possono produrre il proprio cibo. Questo gruppo di organismi include tutti i tipi di funghi e animali. Alcuni batteri sono anche classificati come eterotrofi secondo UCSB ScienceLine.
