Gli adattamenti della ninfea comprendono le foglie larghe e piatte, le spine sul fondo delle foglie, i bordi intorno alle foglie e la breve durata di vita del fiore. Questi specifici adattamenti consentono ninfea per sopravvivere nel suo ambiente.
Il progetto Web Tree of Life spiega che uno degli adattamenti della ninfea, le spine sul fondo delle foglie, aiuta a proteggerlo dai pesci che potrebbero considerarlo una fonte di cibo. Le spine aiutano anche a sostenere le foglie. Allo stesso modo, i bordi delle foglie del giglio lo proteggono dal diventare cibo per uccelli e insetti. Le foglie stesse sono larghe e piatte per mantenere il giglio a galla distribuendo il peso. Il quarto adattamento, il fiore di breve durata, aiuta ad aumentare le sue possibilità di impollinazione. Il fiore, che sboccia solo di notte, emana un profumo unico di butterscotch e ananas per attirare gli impollinatori e in realtà intrappola quegli impollinatori all'interno del fiore per dare loro tutto il polline contemporaneamente. Una volta impollinato, il fiore bianco diventa rosa.
La ninfea è originaria del Brasile, prospera nel bacino del Rio delle Amazzoni e in altri laghi brasiliani. Un'altra specie di ninfea vive nel bacino del Paranà-Paraguay.
