La bile nel sistema digestivo esiste principalmente per facilitare l'assorbimento dei grassi nell'intestino tenue e quindi inviare i grassi digeriti altrove nel corpo. Sebbene l'intestino tenue sia l'area centrale dell'attività della bile, la bile è creato in cellule specializzate chiamate epatociti, che si trovano nel fegato. La quantità di bile prodotta dopo l'ingestione di cibo dipende dal tipo e dal volume di cibo che entra nell'apparato digerente.
La produzione di bile inizia nei canali biliari, chiamati anche canaliculi. Il processo inizia con l'ingestione di cibo che, a sua volta, segnala al sistema digerente di iniziare a lavorare. La maggior parte della bile si forma nelle cellule epatiche, e il volume e il tasso di produzione della bile dipendono dalla velocità con cui gli acidi formanti la bile vengono rilasciati nei canali biliari. Sebbene la quantità di bile prodotta varia leggermente da individuo a individuo, vengono creati circa 3 grammi di fluido digestivo viscoso alla volta.
La produzione di bile viene attivata attraverso un processo complesso, che inizia con l'attivazione e la produzione di alcuni prodotti chimici e ormoni. Prima di produrre la bile, le cellule del fegato creano il sodio, che a sua volta determina la quantità di bile prodotta. La generazione di bile è anche controllata dalle azioni degli ormoni intestinali, come la secretina, la gastrina e il CCK. Questi elementi lavorano insieme per creare una sostanza densa e viscosa (bile), che viene quindi diluita con acqua.
