Nel 1838, Matthais Schleiden propose che cellule e prodotti cellulari comprendessero tutti gli elementi di una pianta. Si sbagliava, tuttavia, sul metodo di produzione cellulare.
I lavori di Marcello Malpighi e Nehemiah Grew precedettero quello di Schleiden. Hanno scoperto la presenza di cellule in tutto il corpo della pianta e le cellule suggerite svolgono una funzione maggiore per la pianta.
Robert Hooke, usando il microscopio appena inventato, descrisse per la prima volta le strutture cellulari delle piante nel 1665. Non correlò le caratteristiche cellulari della pianta alle funzioni che è noto eseguire oggi, ma vide le cellule vegetali come un potenziale sistema di trasporto di fluidi .
