Le caratteristiche chiave che tutti gli animali condividono sono la multicellularità, le cellule eucariotiche e l'eterotrofia, secondo About.com. Se non fosse per le spugne, le cellule che sono organizzate nei tessuti segnerebbero un'altra somiglianza tra tutti animali. La riproduzione sessuale è un'altra caratteristica condivisa dalla maggior parte, ma non da tutti, gli animali.
Indipendentemente dalle specie, tutti gli animali condividono la multicellularità, il che significa che i loro corpi sono costituiti da più cellule. Questo separa gli animali dagli organismi, come alghe monocellulari, funghi, batteri e altre forme di vita di base. La maggior parte delle piante è anche multicellulare, quindi anche se questa è una caratteristica condivisa da tutti gli animali, non è una caratteristica unica per gli animali.
Ogni animale del pianeta è un eucariota. Un eucariota è un organismo costituito da cellule che hanno nuclei e organelli legati alla membrana. Tutti gli animali sono eucarioti, ma altri organismi, come alcune piante e funghi, sono anche eucarioti. L'opposto di un eucariota è un procariota, un organismo che non ha cellule complesse.
Infine, tutti gli animali sono eterotrofi. Un eterotropo è un organismo che ingerisce il carbonio in altri organismi, come piante e animali, per sostenerne la vita. Un organismo che ottiene il suo carbonio assorbendolo dal suo ambiente, come una pianta o un fungo, è chiamato autotropo.
