Il glicerolo contiene gli elementi carbonio, idrogeno e ossigeno. Il glicerolo è anche noto come glicerina, glicerina, 1,2,3-propanetriolo, gliceritolo, alcool glicilico e triidrossipropano. Come suggerisce il cognome, il glicerolo contiene una catena idrocarburica con tre gruppi ossidrile ad esso collegati.
La formula molecolare del glicerolo è C3H8O3. Come tale, una molecola di glicerolo contiene tre atomi di carbonio, otto atomi di idrogeno e tre atomi di ossigeno. Il glicerolo è incolore, inodore e viscoso ed è comunemente usato nelle formulazioni farmaceutiche. Ogni atomo di carbonio ha un gruppo idrossile attaccato ad esso, e i gruppi idrossile sono in gran parte responsabili della solubilità della molecola in acqua.
