Secondo la NASA, Niccolò Copernico sviluppò la teoria eliocentrica dell'astronomia e determinò che la Terra ruotasse sul suo asse. Nato nel 1473, Copernico è conosciuto come il padre dell'astronomia, aprendo la strada ad altri astronomi, come Galileo, per avanzare in seguito.
Secondo la NASA, Nicolaus Copernicus è più famoso per la teoria dell'astronomia eliocentrica, nota anche come centrata sul sole. La teoria eliocentrica è la teoria secondo cui i pianeti orbitano attorno al sole. Prima di Copernico, la principale credenza scientifica era la teoria geocentrica di Tolomeo, che affermava che la Terra era il centro dell'universo e che il sole e i pianeti ruotavano attorno ad esso. Poiché la sua teoria si opponeva direttamente a ciò che la maggior parte della gente credeva, Copernico dovette affrontare una grande opposizione sia dalla Chiesa cattolica che dalla comunità scientifica del XV secolo.
Poiché Copernico non aveva accesso a un telescopio ed era costretto ad osservare il cielo ad occhio nudo, non riuscì a dimostrare la teoria eliocentrica e morì nel 1543 prima che fosse dimostrato corretto. Nel XVII secolo, tuttavia, futuri astronomi, come Galileo, furono in grado di dimostrare la correttezza della teoria geocentrica di Copernico utilizzando entrambe le osservazioni dei telescopi e le scoperte della fisica.
