Lo scrittore francese del XVIII secolo e il pensatore dell'Illuminismo, il cui pseudonimo era Voltaire, credevano nel libero arbitrio, nel potere della scienza empirica e nella separazione tra chiesa e stato. Gli scritti di Voltaire assumevano spesso la forma di polemiche satire e ha mostrato il suo sostegno per i diritti civili come la libertà di espressione, il diritto a un processo e il diritto alla libertà religiosa. Ha denunciato ciò che ha visto come le ipocrisie e le ingiustizie del suo tempo e spesso ha scritto degli abusi commessi sulla gente comune dai reali e dall'intolleranza che riteneva essere incoraggiato all'interno della società francese.
Il principio che definisce le credenze di Voltaire era il concetto di libertà. L'idea di libertà era un tema centrale del dibattito e della discussione tra gli scrittori ei filosofi dell'Illuminismo, e gli scritti di Voltaire spesso si ispiravano alle idee di Thomas Hobbes e Gottfried Leibniz che lo precedevano.
Grande ammiratore dell'approccio scientifico di Isaac Newton alla comprensione del funzionamento della natura, Voltaire spesso è stato alle prese con la comprensione del posto e della relazione tra l'etica e l'esistenza umana all'interno di un universo governato da leggi razionali. Credeva che l'umanità non fosse composta da macchine deterministiche che seguivano le leggi immutabili dell'universo e che gli umani possedessero invece il libero arbitrio e la capacità di scegliere quali azioni avrebbero dovuto intraprendere. Voltaire riteneva che quegli individui che erano in grado di determinare la correttezza delle loro azioni attraverso i propri poteri di ragionamento avrebbero trovato la giusta direzione da seguire e lo avrebbero fatto basandosi sul libero arbitrio.
