I principali tipi di sistemi etici includono il relativismo etico, la teoria del comando divino, la deontologia, l'utilitarismo e l'etica della virtù. Questi sistemi etici derivano dallo studio della filosofia morale e sono influenzati dal pensiero di Aristotele e Kant.
Secondo il sistema di relativismo etico, nessun principio è universalmente valido, il che significa che i principi morali sono relativi agli standard culturali. Ad esempio, il cannibalismo è considerato accettabile in alcune parti del mondo, ma severamente proibito negli Stati Uniti.
Il sistema Teoria del comando divino concorda sul fatto che tutti gli standard morali dipendono da Dio. Secondo questo sistema etico, un atto conforme alla legge divina è giusto e uno che infrange questa legge è considerato sbagliato. Un esempio della teoria del comando divino in uso è l'istituzione dei dieci comandamenti nel cristianesimo.
La deontologia pone l'accento sul dovere e sulle regole morali, così come sulla giustizia, l'autonomia e atti gentili. Questo sistema etico fornisce uno status morale speciale per gli individui e in base ad esso, le persone dovrebbero essere trattate come fini, non come mezzi.
L'utilitarismo è un sistema etico in base al quale le azioni sono giudicate unicamente dalle loro conseguenze. Questo sistema promuove la felicità uguale per tutti.
Infine, il sistema di etica della virtù interiorizza il comportamento morale e sottolinea il raggiungimento dell'eccellenza.
