Guglielmo il Conquistatore iniziò la sua vita come Guglielmo il Bastardo, il figlio illegittimo di Roberto I, Duca di Normandia. Robert è morto durante il suo ritorno da un pellegrinaggio a Gerusalemme, lasciando William 8 anni come suo erede. William ottenne con successo l'appoggio del re di Francia, Enrico I, e salì nell'ufficio di suo padre.
Nel 1066, all'età di 38 anni, William guidò un esercito attraverso la Manica per conquistare l'Inghilterra. Riuscì in questa impresa, sconfiggendo una forza anglosassone nella battaglia di Hastings, e fu incoronato re d'Inghilterra nel 1087. La dinastia da lui fondata prima regnò come forza di occupazione, ma alla fine si sposò con la nobiltà nativa e divenne anglicizzata. Il governo di William introdusse il feudalesimo in Inghilterra insieme a un codice civile di leggi che in gran parte soppiantò il precedente sistema anglosassone. Stabilì anche il francese come lingua della corte inglese. L'influenza Normanna alla fine creò una fusione tra inglese e francese normanno che divenne la lingua inglese.
William divenne il primo monarca ad organizzare un censimento completo dell'Inghilterra, che divenne noto come il Domesday Book. Ha inoltre riorganizzato la proprietà della terra, la legge fiscale e i diritti di proprietà. William, che non imparò mai l'inglese, alla fine tornò in Francia e morì per le ferite subite a Mantes nel 1087.
