Come esploratore e astronomo, James Cook ha viaggiato in tutto il mondo per molte ragioni. Lo scopo principale della sua prima spedizione, che era a Tahiti, era osservare il pianeta Venere come un piccolo nero punto mentre passava tra la Terra e il sole.
Cook voleva osservare Venere per aiutarlo a calcolare la distanza tra il sole e la Terra. Durante la sua prima spedizione, Cook era alla ricerca di un grande continente nel Pacifico meridionale. Mentre un tale continente non esiste, in quel viaggio Cook ha mappato le due isole maggiori che compongono la Nuova Zelanda, motivo per cui lo stretto tra le due isole è chiamato lo Stretto di Cook.
