Alcuni frutti che contengono enzimi proteasici includono ananas, papaia, kiwi e fichi. Le proteasi appartengono a una classe di enzimi che abbattono le proteine. Questi enzimi si trovano in tutto il regno vegetale e animale. Negli animali, funzionano principalmente per aiutare a digerire la carne e altre fonti proteiche.
A prima vista, può sembrare strano che molti frutti tropicali contengano enzimi digestivi, ma nelle piante gli enzimi della proteasi regolano lo sviluppo e la fotosintesi. Anche negli animali, gli enzimi della proteasi possono essere trovati in grado di svolgere una varietà di funzioni oltre a digerire cibi particolari. Ad esempio, la proteasi nel sangue aiuta nella corretta coagulazione del sangue. Molti enzimi della proteasi regolano la funzione ormonale.
Diversi tipi di frutta hanno diversi tipi di proteasi. Questi enzimi hanno trovato molte applicazioni umane. I fichi contengono ficina, che viene usata come dewormer, e il kiwi contiene actinidina, che viene usata per trattare la stitichezza.
Particolarmente degno di nota è la bromelina, la proteasi trovata negli ananas. A causa della capacità della bromelina di abbattere la carne, il succo di ananas viene usato come un batticarne. La bromelina isolata viene anche venduta nei negozi proprio per questo scopo. Inoltre, la bromelina viene anche utilizzata in Europa per aiutare i pazienti a riprendersi da interventi chirurgici e lesioni sportive. L'evidenza che la bromelina aiuta ad alleviare l'infiammazione è incoerente, ma a volte è anche usata per trattare l'artrite.
La proteasi di Papaya, papaina, è ampiamente usata nell'industria. Chiarifica la birra, coagula il latte e apprezza la carne ed è anche usato in alcune applicazioni mediche, come il trattamento delle punture di meduse e la promozione della guarigione dalle ferite. Come altri enzimi della proteasi, inclusa la bromelina, è anche usato per la digestione.
