Gli organismi più strettamente correlati sono quelli con l'antenato più recente, in termini di numero di generazioni passate da quell'antenato. Ad esempio, due fratelli sono più strettamente correlati di due cugini Le relazioni tra le specie seguono uno schema simile.
La classificazione degli organismi secondo la discendenza comune è nota come cladistica. La cladistica è uno dei modi per esaminare la tassonomia o la classificazione degli organismi. Usa diversi strumenti per classificare gli organismi, compreso il confronto di genetica, proteine e tratti fisici. Poiché classifica gli organismi in quelli che sono noti come cladi basati sulla loro più recente ascendenza comune, la cladistica può portare a classificazioni sorprendenti.
Ad esempio, mentre il salmone e il polmone sono comunemente considerati parenti più stretti di polmone e mucca, gli scienziati ritengono che i lignaggi di polmone e bovino si siano differenziati più recentemente rispetto a quelli del salmone e del polmone. Pertanto, polmone e mucche potrebbero essere collocati in un clade che esclude il salmone. Un clade che include il salmone e il polmone marino, tuttavia, non poteva escludere le mucche perché la divisione tra pesce e mucca avveniva dopo la divisione del salmone e del polmone. Si pensa che sia il polmone sia i mammiferi discendano dall'antenato comune di tutti i mammiferi e di altri vertebrati terrestri.
