Molte specie vegetali vivevano durante il periodo quaternario, inclusi cespugli, arbusti, praterie, betulle, pini, abeti rossi, querce, aceri e piante da fiore di tutti i tipi. A causa delle glaciazioni, delle popolazioni vegetali ed i loro ecosistemi aumentarono e diminuirono durante gli ultimi 2,6 milioni di anni del periodo quaternario.
Il Periodo Quaternario include il presente, quindi le piante che sono vive ora dovrebbero essere incluse in un elenco di fauna viva durante questo periodo geologico della Terra. Gli scienziati hanno stabilito che i cambiamenti climatici hanno spostato la vita delle piante a seconda dell'espansione e della ritirata delle calotte glaciali. Circa 12.500 anni fa, la Pennsylvania assomigliava a un bioma della tundra con abbondanti alberi di conifere e praterie.
Gli scienziati tracciano la dispersione delle piante studiando i modelli di polline fossilizzati. Durante le ondate di freddo nel ciclo climatico della Terra, la flora era più abbondante vicino all'equatore. Dopo che i ghiacciai si ritirarono a nord, le piante tornarono gradualmente. Questo modello di ghiaccio ciclico ha modificato i modelli meteorologici, l'acidità degli oceani e le quantità di precipitazioni. La temperatura e i cambiamenti climatici sono cambiati dove le piante sono cresciute.
Le piante che si diffondono in tutto il pianeta determinano l'evoluzione umana durante il periodo quaternario. Con la morte delle specie vegetali, si estinsero animali molto grandi come mammut lanosi e bisonti. Gli esseri umani si sono adattati, hanno migrato e poi hanno formato insediamenti permanenti. La gente ha inventato l'agricoltura e l'orticoltura mentre costruivano città e paesi.
