Alcuni effetti collaterali dei tornado sono decessi e ferite a persone e animali, edifici danneggiati o distrutti, contaminazione dell'approvvigionamento idrico e perdita di servizi. Gli effetti in corso includono spostamenti, malattie e interruzione della vita quotidiana.
Secondo i meteorologi, un tornado è il tipo più grave di tempesta. A seconda della gravità, un tornado può causare una serie di problemi estenuanti e lasciare un percorso di distruzione fino a 1 miglio di larghezza e 50 miglia di lunghezza. I forti venti fanno sì che gli oggetti si disperdano nell'aria, provocando lesioni e morte. Gli oggetti volanti causano anche danni alle cose, così come il vento stesso.
I tornado spesso danneggiano o distruggono le linee elettriche e telefoniche. Possono anche causare la rottura delle linee del gas, ponendo un rischio immediato di incendio ed esplosione. Il vento intenso può addirittura compromettere l'approvvigionamento idrico di una regione, creando un serio problema di salute. I servizi di emergenza e gli interventi di soccorso sono spesso ostacolati a causa di danni a edifici, attrezzature, veicoli e strade. I risponditori possono essere feriti in un tornado e incapaci di aiutare gli altri.
Se viene emesso un avviso di tornado per un'area, si consiglia ai residenti di cercare rifugio in uno scantinato, se possibile. Per le case senza seminterrato, è preferibile una piccola stanza o corridoio centralizzato al piano terra.
