Il principio dell'esclusione competitiva afferma che due specie non possono esistere insieme se competono per le stesse risorse. Uno si estinguerà o migrerà o si adatteranno per ritagliarsi nicchie di risorse separate. Un esempio sono le diverse specie di uccelli che si nutrono per gli insetti nello stesso albero, con ogni specie che si concentra su una diversa parte dell'albero.
Esistono altri esempi del principio di esclusione competitiva. Questo include due specie di fringuello trovato sulle isole Galapagos. È stato trovato che le diverse specie di fringuello delle isole hanno becchi di dimensioni diverse. Ciò significa che ognuno di loro mangia diverse dimensioni di semi in modo che non siano in competizione per la stessa risorsa.
Un altro esempio viene da due uccelli trovati nelle foreste americane: il picchio muratore e il rampicante marrone. Entrambi cercano cibo dagli stessi alberi, ma il rampicante marrone si arrampica sul tronco, mentre il picchio muratore scende. Ciò significa che trovano e mangiano diversi insetti.
Infine, c'è l'esempio di due specie di cirripedi. Il Balanus cresce rapidamente in modo da poter soffocare e schiacciare il suo rivale, il Chthamalus. Il Chthamalus sopravvive rimanendo vicino alla riva. È troppo secco lì per il Balanus. Pertanto, entrambe le specie hanno una nicchia - il Chthamalus vicino alla riva dove può asciugarsi, e il Balanus in acque più profonde.
