Scoperto nel 1808 da Sir Humphry Davy, il bario è un elemento bianco-argenteo con un numero atomico di 56. È stato identificato nel 1774 da Carl Scheele, ma la tecnologia del tempo non gli ha permesso di isolarlo. Barium è stato chiamato dopo la parola greca per "pesante". Il suo punto di fusione è 1,341 gradi Fahrenheit, con un punto di ebollizione di 3,447 gradi Fahrenheit.
La barite, il minerale da cui è isolato il bario, è stata trovata per avere qualità insolite già nel 1600. Vincenti Casciorolus notò che quando il minerale veniva bruciato ed esposto al sole, si illuminava. Alla fine, il barite era ampiamente conosciuto dagli alchimisti come la Pietra di Bologna.
Il bario ha un rivestimento grigio scuro quando si ossida. Come lo 0,0425 percento della crosta terrestre, il bario è un metallo alcalino terroso. Viene utilizzato per migliorare la tecnologia dei raggi X e rimuovere i gas dalle valvole a vuoto. È combinato con il nickle per creare una lega nei fili delle candele e viene aggiunto alla ghisa e all'acciaio. La pietra preziosa ufficiale della California, il benitoite, è una gemma blu fluorescente che contiene il bario.
Il bario non è un agente cancerogeno, ma respirarlo può causare l'accumulo nei polmoni. Questo porta a una condizione chiamata baritosi, ma la condizione è benigna e si risolve dopo un periodo di tempo senza esposizione al bario.
