L'icariin composto, trovato nella pianta Epimedium brevicornum, comunemente chiamato erba di capra cornea, è un inibitore naturale della fosfodiesterasi-5, o PDE5. L'Icariina era l'unico dei numerosi composti naturali testati per inibire la PDE5 in uno studio pubblicato su The Journal of Natural Products.
Gli inibitori della PDE5 trattano la disfunzione erettile perché gli inibitori della PDE5 stimolano la segnalazione di protossido di azoto /ciclico di guanosina monofosfato, che mantiene il sangue che scorre al pene per mantenere l'erezione, riporta l'International Journal of Impotence Research.
Altri composti naturali testati per l'inibizione della PDE5 o per il trattamento ED includono succo di melograno, cinnamaldeide e ferutinina, secondo le recensioni in urologia. L'Icariina era l'unico composto ad avere attività, con una IC50 (o concentrazione che si traduce in una metà della massima inibizione) di 5,9 micromolare, che è circa otto volte meno potente di quella del sildenafil, il principio attivo del Viagra.
Gli scienziati hanno anche studiato gli inibitori della PDE5 come terapia per la malattia di Alzheimer attraverso lo stesso meccanismo d'azione del suo uso per il trattamento di DE. Uno studio pubblicato nel 2014 sull'International Journal of Neuropsychopharmacology ha rilevato che icariin promuove la memoria e l'apprendimento in un modello murino di tipo AD.
Molti integratori che affermano di essere integratori a base di erbe naturali per il trattamento della DE contengono effettivamente tadalafil, un composto sintetico trovato in Cialis, riporta Forbes.
