Alcuni tipi di spostamento della popolazione includono la migrazione interna, la migrazione transnazionale, la migrazione di continuità, la migrazione inversa e la migrazione per pensionamento. Il movimento della popolazione è spesso causato da fattori di spinta, come l'aumento della povertà, l'instabilità politica e il degrado ambientale. Contribuiscono anche fattori trainanti, quali posti di lavoro migliori, tasse più basse, migliori cure sanitarie e un clima migliore.
Le migrazioni e le caratteristiche dei migranti sono spesso modellate da oscillazioni nelle condizioni economiche nazionali. I migranti in genere si muovono per migliorare la loro situazione, e i fattori economici sono in genere la motivazione principale alla base della migrazione. Nel 2008, circa la metà della popolazione totale degli attuali migranti internazionali ha lasciato le loro case per trovare posti di lavoro migliori e opportunità per le loro famiglie, afferma l'Organizzazione Internazionale del Lavoro.
Il conflitto civile, la persecuzione politica e la persecuzione religiosa costringono anche i migranti ad attraversare i confini nazionali. Questi tipi di immigrati possono essere considerati rifugiati o richiedenti asilo nei paesi che li ricevono. Le qualifiche per lo status di rifugiato sono state definite dalla Convenzione di Ginevra del 1951. Il mandato vincolava i paesi riceventi dal ritornare i nuovi arrivati in posti dove potevano essere perseguitati.
I modelli di migrazione interna all'interno di un paese sono spesso descritti come movimento dalle aree rurali a quelle urbane. I problemi di salute mentale sono spesso una conseguenza associata all'urbanizzazione causata dalla migrazione. Alcuni dei problemi di salute mentale legati all'urbanizzazione includono depressione, ansia, schizofrenia e abuso di alcool e sostanze.
