Dopo che l'Europa fu lasciata in frantumi dalla prima guerra mondiale, la pace fu resa concreta tra la Germania e gli Alleati con il Trattato di Versailles. Un documento piuttosto pesante, il trattato conteneva circa 440 articoli in 15 sezioni e conteneva numerosi annessi per soddisfare le opinioni polarizzate di coloro che erano coinvolti nella sua creazione. Molti volevano che la Germania fosse completamente distrutta, mentre altri erano più moderati e cauti riguardo agli effetti di una risposta violenta.
Mentre il trattato di Versailles è un documento lungo e complicato, ci sono dieci fatti principali che si possono dire sulla sua creazione e sui suoi risultati:
- Il trattato fu firmato il 28 giugno 1919, dopo molti mesi di trattative ferme su ciò che sarebbe stato incluso nel documento.
- Il trattato è stato firmato a Versailles Palace e ha ricevuto il suo nome da quella sede. Il palazzo era considerato il luogo più appropriato semplicemente perché era abbastanza grande da contenere le centinaia di persone coinvolte nel processo e la finalizzazione del documento.
- Un trio di uomini che vennero per essere chiamati i "Tre Grandi" furono le figure più importanti nella creazione del trattato: David Lloyd George di Gran Bretagna, Clemenceau di Francia e Woodrow Wilson degli Stati Uniti.
- Come parte del trattato, circa il 13,5% del territorio tedesco è stato portato via e distribuito tra molti altri paesi. L'Alsazia-Lorena fu data in Francia; Eupen e Malmedy furono dati in Belgio; Lo Schleswig settentrionale fu donato alla Danimarca; Prussia occidentale, Posen e Alta Slesia furono date in Polonia; e Hultschin fu dato in Cecoslovacchia.
- La più grande conseguenza della resa della terra fu la perdita di un importante territorio industriale per la Germania, principalmente il carbone della Saar e dell'Alta Slesia. La perdita di queste terre ha paralizzato la capacità della Germania di ricostruire la sua economia, e combinata con le necessarie riparazioni finanziarie, sembrerebbe che gli alleati stessero cercando di far fallire il paese.
- Uno dei risultati più drammatici del trattato è stata la riduzione dell'esercito tedesco. La forza fu ridotta a 100.000 uomini e all'armata non furono concessi carri armati, artiglieria pesante, aeronautica o sottomarini. Sono state lasciate solo sei navi navali capitali e la maggior parte dell'area intorno al fiume Reno è stata smilitarizzata. Nessun soldato o arma tedesca è stato permesso in questa zona demilitarizzata.
- È stata creata una Lega delle Nazioni per aiutare a mantenere la pace nel mondo, e infatti le prime 26 clausole del trattato di Versailles riguardano esclusivamente la fondazione della Società delle Nazioni.
- Forse il requisito più intangibile del trattato era quello che venne definito "War Guilt Clause". Richiedeva che la Germania si assumesse la piena responsabilità di iniziare la guerra e pagare i risarcimenti, in primo luogo in Francia e in Belgio. non fissato al momento della firma del trattato, ma in seguito è stato posto a £ 6,6 miliardi, lontano dalla gamma di possibilità per la Germania di rimborsare completamente.
- Molte persone in Germania non desideravano firmare il trattato, ma capirono che era il meno dannoso tra le due opzioni. In sostanza, le scelte che la Germania ha dato erano di firmare il documento o essere invaso dagli Alleati. L'esercito tedesco era quasi crollato e non erano nella posizione di continuare a combattere.
- Il trattato è stato criticato negli ultimi anni, ritenendo che possa aver portato alla nascita dei nazisti nei decenni successivi. Il trattato lasciò la Germania arrabbiata, e molti credettero che fossero stati trattati ingiustamente.
