La via della seta collegava la Cina, il Giappone, la Persia (anche conosciuta come Iran), l'India, l'Arabia (chiamata oggi Arabia Saudita) e l'Europa. La via della seta cominciò come via terrestre verso ovest, ma con l'aumentare delle capacità nautiche, divenne un percorso che copriva terra e mare.
Il nome di Silk Road deriva dal tessuto costoso e molto richiesto che è stato spedito lungo la strada dalla Cina. C'erano anche molti altri beni scambiati lungo la strada, e svolgevano un ruolo nello sviluppo dei paesi che commerciavano ed esistevano lungo la strada. Ha permesso un'espansione economica e politica che non sarebbe mai stata possibile altrimenti. Anche i paesi coinvolti hanno sofferto di alcuni aspetti negativi della strada, tra cui la diffusione della peste bubbonica, o la morte nera, mentre i mercanti la portavano da un posto all'altro.
