Il governo giapponese Meiji ha creato un governo altamente centralizzato e burocratico. Istituì: una Costituzione con un Parlamento eletto; trasporto e comunicazione ben sviluppati; una popolazione più istruita; la distruzione del sistema feudale che esisteva da secoli; un affermato settore industriale basato sulle ultime tecnologie; e la creazione di un potente esercito e marina.
L'era feudale giapponese è stata bruscamente interrotta nel 1868 da potenze occidentali come gli Stati Uniti, e anche da quando l'Europa ha forzato l'apertura dei confini giapponesi. Nella storia giapponese in questo momento, il leader più alto è stato chiamato lo shogun, o grande generale. Lo shogun dovette rinunciare al suo potere e fu sostituito dall'imperatore. L'imperatore si chiamava Meiji. Meiji significa "regola illuminata" in giapponese. Con la reinstallazione dell'imperatore come massima autorità nella terra, avrebbe dovuto comandare e guidare il popolo giapponese.
In realtà, un gruppo di consiglieri imperiali ha preso molte decisioni per il paese. Questi consiglieri abolirono il sistema feudale facendo quanto segue: eliminare i privilegi di classe; istituire la tassazione in forma di valuta anziché di riso; costruire un numero di fabbriche e porti in tutto il paese; istituire l'educazione obbligatoria; e viaggiare all'estero per studiare come Spagna, Germania, Francia e Stati Uniti hanno diretto i loro affari.
La morte dell'imperatore nel 1912 significò la fine dell'era Meiji in Giappone. A quel tempo, la leadership ombra giapponese aveva fatto grandi passi avanti per diventare una grande potenza mondiale con cui fare i conti, nonostante non avesse ricevuto il rispetto internazionale che desiderava.
