Alcuni materiali combustibili comprendono olio combustibile, vernice, cherosene, vernici, cesio, magnesio, polvere di alluminio, calcio, segatura, polvere di plastica, carbone, farina e metallo in polvere. I liquidi combustibili sono diversi dai liquidi infiammabili in quanto i liquidi infiammabili hanno punti di infiammabilità inferiori a 100 gradi Fahrenheit e i liquidi combustibili hanno punti di infiammabilità superiori a 100 gradi Fahrenheit. Un punto di infiammabilità è la temperatura più bassa alla quale un liquido rilascia abbastanza vapori per iniziare a bruciare.
Altri liquidi combustibili comprendono acido acetico, olio di canfora, cicloesano, varsolo, metil lattato, fenolo, acido carbolico e anilina. I liquidi che hanno anche punti di infiammabilità superiori a 100 gradi Fahrenheit sono benzaldeide, etilenglicole, feniletere e acido stearico.
Anche i materiali infiammabili sono sottoposti a combustione, ma OSHA non li classifica come materiali combustibili. Liquidi come benzina, etanolo, trementina, solfuro di potassio, naftalene e zolfo sono materiali infiammabili che emettono vapori inferiori a 100 gradi Fahrenheit.
La combustione è il processo chimico di combustione di idrocarburi in presenza di eccesso di ossigeno e calore per produrre acqua e anidride carbonica. Gli idrocarburi semplici come il metano e l'etano rompono i loro atomi di carbonio e idrogeno per legarsi all'ossigeno durante la reazione esotermica.
Gli idrocarburi puri bruciano con una fiamma blu e non hanno resti solidi. Idrocarburi impuri come legno, foglie, materiali vegetali, rifiuti e gomma emettono fiamme giallo-arancio e fuliggine grigio-nera. Gli idrocarburi impuri rilasciano anche monossido di carbonio come prodotto.
