Gli agenti di controllo sociale sono individui, gruppi e organizzazioni che incoraggiano altre persone a conformarsi alle norme sociali. Tali agenti includono famiglia, scuole, governo e media.
L'agente principale del controllo sociale nella vita di una persona è la sua famiglia. Fin dall'inizio, le famiglie cercano di infondere i valori che una persona deve vivere, che di solito riflette le aspettative della società. Inoltre, l'educazione promuove standard comportamentali in termini di abbigliamento, comportamento e, a volte, credenze. La religione agisce come agente di controllo sociale offrendo istruzioni o linee guida per vivere, così come le pene proposte per coloro che non le seguono. Anche i media e le stelle dello sport hanno un ruolo da svolgere. Mentre le star dello sport di solito aderiscono a rigidi valori statunitensi, i media racchiudono il capitalismo, il sessismo e altri punti di vista.
Il governo può agire come agente indiretto e diretto del controllo sociale. Indirettamente, promuove la parola che pone l'accento sui valori sociali. Direttamente ha il potere di punire e riabilitare i criminali. Il governo impone anche programmi di benessere, che sono utilizzati per prevenire la disobbedienza civile e promuovere la conformità. Introducendo sanzioni per determinati comportamenti, il governo garantisce che le persone si conformino. In passato, hanno anche usato la tortura come mezzo per prevenire la devianza.
