Uno degli effetti più grandi e più pericolosi dell'inquinamento sullo strato di ozono è che crea buchi nell'atmosfera, che consentono ai potenti raggi ultravioletti del sole di raggiungere la superficie terrestre. Molte varietà di inquinanti atmosferici - sostanze chimiche tossiche, sostanze sintetiche, come il DDT e prodotti chimici artificiali - entrano nell'atmosfera. Possono rimanere intatti e soffermarsi per decenni, anche fino a un secolo, il che dà loro il tempo di creare considerevoli danni all'atmosfera.
Mentre lo strato di ozono sviluppa dei buchi, i forti raggi ultravioletti A e B del sole brillano senza filtrazione. Questo deterioramento si verifica in modo incrementale e si aggiunge nel tempo per creare fori importanti nell'atmosfera. Le quantità eccessive di penetrazione ultravioletta pongono rischi per la salute e la sicurezza per tutti gli organismi, compresi gli esseri umani. Senza uno strato protettivo di copertura nuvolosa, gli organismi sono vulnerabili ai raggi solari, che possono provocare il cancro della pelle e contribuire allo sviluppo della cataratta. Questi raggi riducono anche la capacità di riprodurre organismi come piante e fitoplancton. I raggi B ultravioletti possono anche disturbare i cicli riproduttivi di pesci, gamberetti e altri molluschi. L'inquinamento impedisce inoltre allo strato di ozono di bloccare il calore eccessivo emesso dal sole, che a sua volta riscalda gli ambienti circostanti, contribuendo allo scioglimento dei ghiacci e al disgelo dei ghiacci.
