Secondo la BBC, il motore a vapore offriva un modo senza precedenti per generare energia, portando a numerosi progressi nella tecnologia, nella produzione, nei trasporti e in altri campi. In definitiva, questi progressi portarono a enormi cambiamenti sociali come bene, riducendo la dipendenza dal lavoro manuale e aiutando a sollevare intere popolazioni dalla povertà.
L'invenzione del motore a vapore fu un cambio di gioco in molti modi diversi. Primo, ha permesso la generazione di energia da una fonte chimica, bruciando carbone per creare vapore e convertirlo in energia fisica. Ciò ha portato allo sviluppo di sistemi di trasporto basati sulla tecnologia dei motori a vapore, come la locomotiva e il piroscafo, riducendo drasticamente il tempo necessario per trasportare persone e merci su lunghe distanze.
Ha anche portato a progressi nell'automazione e nella produzione, dal momento che la stessa energia fisica potrebbe essere utilizzata per guidare gli strumenti. Un solo lavoratore armato di energia a vapore potrebbe fare il lavoro di dozzine se non centinaia di lavoratori manuali nello stesso periodo di tempo. Infine, il potere del vapore ha portato alla sola invenzione che ha reso possibile il mondo moderno: l'elettricità. Le turbine a vapore sono state il primo metodo per generare energia elettrica su larga scala e, anche nel mondo moderno, tecnologie come il carbone, il gas naturale e persino la produzione di energia nucleare si basano sul vapore per generare il potere che guida il mondo.
