Alcuni studiosi identificano il nazionalismo come uno dei principali fattori scatenanti della prima guerra mondiale; l'atto di assassinio contro l'arciduca Ferdinando fu un atto di protesta nazionalista da parte dei serbi che si opponevano alla presenza austriaca nelle loro terre. L'Austria dichiarò guerra come risultato di questa azione, dando il via al conflitto che crebbe nella prima guerra mondiale. Questo nazionalismo è contrastato dall'imperialismo che stava avvenendo nelle mani di nazioni europee come l'Austria in Europa, inclusa la Serbia e i Balcani.
Sebbene la prima guerra mondiale coinvolse molte più nazioni e includesse una varietà di altri conflitti che una lotta tra il governo austriaco e i cittadini serbi, in definitiva, questa fu una guerra che fu avviata dall'atto radicale di un nazionalista serbo. Ad esempio, Stati Uniti, Germania, Francia e Gran Bretagna, inclusi i territori britannici dell'Australia e del Canada, erano tutti coinvolti in quello che era iniziato come un conflitto regionale tra un gruppo nazionalista che combatteva le forze occupanti di un governo imperialista. Probabilmente, tuttavia, il sentimento nazionalista in altri paesi europei era un sottoterra della guerra in generale. Ad esempio, il sentimento nazionalista in Germania è stato identificato come una fonte di tensione tra quella nazione e altri paesi europei, come la Gran Bretagna.
