Esempi comuni di detritivori includono millepiedi, mosche di sterco, woodlice, coleotteri e molti tipi di vermi terrestri. Detritivores, che ottengono nutrienti dalla materia organica in decomposizione, sono parti importanti del ciclo dei nutrienti e decomposizione .
Molti detritivori vivono in boschi maturi. Alcuni, tuttavia, possono vivere in ecosistemi marini in cui sono noti anche come alimentatori inferiori. Queste creature sono normalmente considerate decompositori nelle reti alimentari, che li rende importanti riciclatori nei loro ecosistemi. Migliorano il flusso di energia e i cicli biogeochimici all'interno dei loro ecosistemi.
Oltre agli animali, funghi, batteri e protidi sono considerati detritivori. Sebbene questi organismi non siano in grado di consumare grumi di materia, sono in grado di assorbire e metabolizzare la materia su scala molecolare.
Oggi i funghi svolgono un ruolo importante nel processo di decomposizione. Tuttavia, durante il periodo carbonifero, batteri e funghi non si erano ancora evoluti al punto da poter digerire la lignina. Ciò ha provocato l'accumulo di grandi depositi di materia vegetale morta in questo periodo. Questa materia in seguito divenne combustibile fossile.
Gli scavenger non sono generalmente considerati detritivori. Questi animali in genere mangiano porzioni più grandi di altre sostanze organiche. I coproduttori, che mangiano le feci, sono generalmente classificati in modo diverso. Ciò è dovuto al loro comportamento di alimentazione leggermente diverso.
