I metalli alcalini sono usati principalmente nelle lampade a vapori di sodio, sale da cucina e orologi atomici. I metalli alcalini hanno i più bassi livelli di elettronegatività e energia di ionizzazione e variano nei punti di ebollizione e fusione. I metalli alcalini sono tra i più reattivi tra tutti i metalli, il che li rende adatti per usi specifici e limitati.
I metalli alcalini includono litio, sodio, potassio, rubidio, cesio e francio. Questi metalli hanno grandi raggi atomici e generalmente perdono elettroni durante le reazioni. Hanno trame relativamente morbide, che li rendono facili da modellare, modellare e sezionare per vari usi.
Il potassio è un componente di KCl, che è un sale che le persone che hanno bisogno di diete povere di sodio possono usare come alternativa al sale da cucina, NaCl. La pigmentazione gialla dell'elemento rende il potassio utile nella produzione di oggetti come coloranti e fuochi d'artificio. Il litio e il rubidio sono due ulteriori metalli alcalini utili nella produzione di fuochi d'artificio e altri articoli pirotecnici. Questo perché quando i sali di litio vengono bruciati, si ottiene un intenso colore rosso, mentre la combustione del rubidio produce un colore viola. Il litio è anche utile per fabbricare le batterie ricaricabili agli ioni di litio che alimentano molti dispositivi elettronici. Alcuni altri articoli realizzati con il rubidio sono dispositivi di raffreddamento laser, fotocellule e tubi a vuoto.
Il cesio e il francio sono anche metalli alcalini. Come il rubidio, le proprietà chimiche del cesio lo rendono utile nella produzione di fotocellule e tubi a vuoto. Il cesio è anche un componente chiave della ricerca sui motori a propulsione ionica utilizzati nei veicoli spaziali. Il Francium, tuttavia, non ha usi noti nel mondo reale a causa della rarità e instabilità di questo metallo alcalino.
I metalli alcalini si presentano principalmente in forma solida a temperatura ambiente ma possono essere trasformati in liquidi, gas e vapori. Questi metalli variano di colore ma generalmente esistono in varie tonalità di argento e bianco. I metalli alcalini esistono in forma pura in natura, ma sono più comunemente prodotti e combinati con altri elementi per formare sostanze in lega.
I metalli alcalini reagiscono con alcuni altri elementi, inclusi alogeni, azoto e ossigeno. Quando combinato con alogeni, i metalli alcalini possono essere aggiunti a luci e segnali al neon e sono combinati con l'ossigeno per formare sostanze metalliche leggere. Questi metalli, a loro volta, vengono utilizzati per la produzione di prodotti commerciali e di consumo come automobili, acciaio e biciclette. Alcuni metalli alcalini, come il sodio e il potassio, sono importanti nutrienti alimentari e si trovano nei multivitaminici e in determinati alimenti.
