Gli elementi costitutivi delle proteine sono chiamati amminoacidi. Ci sono 20 diversi tipi di amminoacidi che il corpo umano ha bisogno per funzionare correttamente. Undici di questi aminoacidi sono prodotti naturalmente nel corpo, mentre gli altri nove devono essere acquisiti consumando cibo.
Gli amminoacidi prodotti da sostanze chimiche già presenti nel corpo umano sono chiamati amminoacidi non essenziali. Gli amminoacidi che non possono essere prodotti naturalmente sono chiamati amminoacidi essenziali. Il sistema digestivo suddivide le proteine consumate nei loro amminoacidi in modo che possano entrare nel flusso sanguigno. Una volta nel sangue, le cellule utilizzano gli amminoacidi come elementi costitutivi per creare varie proteine.
Mentre la maggior parte delle colture coltivate per il consumo umano contiene alcuni aminoacidi essenziali, i prodotti di soia e le fonti animali di proteine contengono tutti gli amminoacidi essenziali; questi prodotti includono: uova, latte, carne, pollame, pesce e altri frutti di mare.
Le proteine che vengono create da aminoacidi gestiscono funzioni vitali incredibilmente importanti. Alcune proteine contribuiscono agli elementi strutturali di una cellula, mentre altre sono utilizzate per legare le cellule nei tessuti. Le proteine assumono la forma di anticorpi per proteggere dalle malattie e dall'interferone per combattere i virus. Se il corpo umano non acquisisce abbastanza aminoacidi essenziali dal consumo di cibo per creare le proteine necessarie, il corpo è suscettibile di molte carenze. Potenziali problemi dovuti alla mancanza di aminoacidi includono: un sistema immunitario indebolito, una diminuzione della produzione di ormoni e la rottura dei tessuti muscolari.
