Cinque elementi di base della civiltà umana includono popolazione, cultura, prodotti materiali, organizzazione sociale e istituzioni sociali. Gli aspetti di ciascun elemento possono promuovere o scoraggiare lo sviluppo sociale in una società.
Le dimensioni della popolazione di una società influiscono notevolmente sul cambiamento perché ci saranno più persone che escogitano più idee. La cultura influenza i valori e le credenze di una società, nonché il suo linguaggio e le sue conoscenze. I prodotti materiali sono limitati in qualsiasi area geografica, costringendo le persone a trovare alternative per soddisfare le necessità. L'organizzazione sociale fa riferimento alla nomina o all'elezione di membri della società a posizioni sociali e politiche critiche, e le istituzioni sociali includono la religione, l'istruzione, la famiglia e le organizzazioni governative.
