Il sistema di classificazione della vita dei cinque regni è costituito dalla Monera, che comprende batteri e archebatteri; Protista, che comprende protozoi, muffe melmose e alghe; Fungo; Plantae; e Animalia. Il sistema di classificazione dei cinque regni è obsoleto, poiché i batteri e gli archeobatteri sono ora riconosciuti come abbastanza diversi da essere in regni separati. Questi due gruppi condividono la mancanza di un nucleo, un organello di cui tutti gli altri regni posseggono.
Monera e Protista entrambi sono costituiti per lo più da organismi unicellulari, sebbene siano piuttosto diversi l'uno dall'altro. La differenza più importante è che, non solo gli organismi di Monera sono privi di nucleo, mancano gli organelli legati alla membrana tipici di Protista. Inoltre, alcuni protisti, come sono chiamati membri di Protista, sono veramente multicellulari, con divisione del lavoro tra le cellule. Queste sono tutte alghe come kelp. Inoltre, alcune muffe melmose formano cellule singole macroscopiche relativamente grandi contenenti molti nuclei. I protisti sono molto diversi tra cui specie e consumatori di fotosintesi e alcuni che fanno entrambi.
I funghi sono per lo più organismi multicellulari con pareti cellulari che acquisiscono sostanze nutritive per assorbimento, spesso da materiale organico in decomposizione. Le piante sono organismi universalmente fotosintetici, anche con pareti cellulari. Gli animali non hanno pareti cellulari e sono di gran lunga le più mobili tra le specie multicellulari.
