I componenti esterni di un computer includono monitor, tastiera, mouse e una vasta gamma di periferiche opzionali, come stampanti e scanner. Qualsiasi componente che non richiede l'apertura del case del computer per accedervi fisicamente può effettivamente essere considerato un componente esterno.
Il monitor o lo schermo, la tastiera e il mouse (o il trackpad dei laptop) sono componenti esterni quasi universali ai computer. Altri componenti esterni comuni sono alimentatori, dispositivi di archiviazione rimovibili (come dischi rigidi esterni), trackball, tavolette da disegno, stampanti, scanner, router, unità CD e DVD, fotocamere digitali e videoregistratori, gamepad, joystick, modem fax e sterzo dispositivi per giochi e simulazioni, come controlli su ruote e aerei.
Un numero di porte standardizzate facilita la facile connessione di componenti esterni a un computer. Le porte USB sono ampiamente utilizzate per collegare mouse, hard disk esterni, fotocamere e molti altri accessori. I cavi Ethernet per le connessioni Internet e le reti locali generalmente utilizzano un jack RJ-45. Le porte PS /2 possono essere utilizzate per tastiere o mouse. Le porte seriali possono essere utilizzate per modem dial-up, monitor, mouse e stampanti. I connettori VGA possono essere usati per l'uscita video. SCSI è uno standard di porte che si trova su workstation e server ma è relativamente raro nei personal computer e nei laptop.
