Nei deserti, i consumatori secondari includono specie come serpenti, ragni e rapaci che si nutrono di animali più piccoli classificati come erbivori. I consumatori secondari, a differenza dei consumatori primari, mangiano principalmente carne. Prendono la forma di animali come roadrunner, volpi, gufi, falchi e avvoltoi.
I consumatori secondari sono in cima alla catena alimentare del deserto; solo i consumatori terziari sono più alti. La catena alimentare inizia con i produttori. Questi organismi, in primo luogo piante e vegetazione, producono le proprie riserve di cibo. La maggior parte svolge la fotosintesi, che comporta l'assorbimento della luce solare e la conversione della luce in energia. Le piante producono energia sotto forma di zuccheri chiamati glucosio. I produttori forniscono energia ai consumatori primari.
I consumatori primari includono piccoli mammiferi come roditori, scoiattoli e scoiattoli. Esistono in numero maggiore nella maggior parte degli ambienti desertici rispetto ai consumatori secondari, offrendo ai consumatori secondari una varietà di scelte alimentari. Alcuni predatori, come i serpenti a sonagli, fanno rumore per catturare le prede. Altri, come il Gufo degli Elfi, adottano invece un approccio silenzioso e furtivo. Questi gufi non producono alcun rumore durante il volo. Si avvicinano di nascosto a ignari predatori; soffici penne sulle punte delle ali rumorosità degli ammortizzatori. I gufi degli elfi risiedono nei deserti in tutto il sud-ovest americano, e estendono la loro gamma in parti del Messico. I gufi degli elfi si nutrono principalmente di insetti come falene, scarafaggi e scorpioni. A loro volta, altri predatori del deserto come volpi e coyote consumano gufi.
