Esistono oltre trenta tipi di argilla, ma nella ceramica questi tipi sono suddivisi nelle tre classi principali di corpi in terracotta, corpi in argilla in gres a fuoco medio e corpi in argilla in gres ad alto fuoco. tre classi sono talvolta descritte come terracotta, gres e porcellana, rispettivamente, dopo il tipo di ceramica che queste argille fanno. Le palle sparate a temperature più alte tendono ad essere meno permeabili.
Queste categorie di argilla si basano su quanto a lungo ea quale temperatura deve essere preparata l'argilla per raggiungere la maturazione o la sua durezza ottimale. Ogni categoria include argille con diversi colori e gradi di lavorabilità. I colori dell'argilla sono causati dalle impurità. Per esempio, l'argilla rossa contiene generalmente un alto livello di ferro rispetto ad altre argille e l'argilla nera contiene manganese. La lavorabilità dell'argilla si riferisce alla plasticità dell'argilla. Livelli più elevati di caolino rendono le argille meno plastiche, ma anche meno porose.
Le argille di porcellana hanno la più alta temperatura di cottura. Sono fatti di argille bianche a grana fine con alti livelli di caolino. Le argille in gres si scaldano a media temperatura e sono eccezionalmente resistenti e non porose. Le argille in gres sono spesso buff, marrone o grigio a causa di bassi livelli di impurità. Le argille di terracotta hanno le più basse temperature di cottura, ma sono spesso più porose e meno resistenti. A causa della bassa temperatura di cottura ottenibile in un semplice incendio, la terracotta è stata la prima forma di ceramica infornata inventata dall'uomo. La terracotta è spesso chiamata terracotta o semplicemente ceramica.
