I mulini a vento ad asse orizzontale e asse verticale sono i due tipi di mulini a vento più utilizzati. Hanno due o tre pale che convertono l'energia eolica in energia meccanica rotazionale, che alimenta un generatore di elettricità.
I mulini a vento funzionano in modo opposto a un ventilatore. I fan usano l'elettricità per ruotare le pale e produrre una corrente d'aria. I mulini a vento utilizzano correnti d'aria naturali per ruotare le pale e attivare un generatore per produrre elettricità.
La capacità di generazione di energia della maggior parte dei mulini a vento varia da circa 100 kilowatt a pochi megawatt. Parchi eolici, lunghe file di mulini a vento ad alta capacità, producono elettricità su una scala molto ampia e la forniscono direttamente a una rete elettrica. Solitamente utilizzano modelli ad asse orizzontale facili da installare. I mulini a vento più piccoli possono essere utilizzati per scopi domestici, per le telecomunicazioni e persino per pompare acqua nelle zone rurali al di fuori della portata delle normali reti elettriche. L'energia prodotta dai piccoli mulini a vento può essere inserita nella griglia più vicina.
Molti paesi sono sotto pressione per ridurre il consumo di carbone a causa del suo impatto negativo sull'ambiente. L'energia eolica rappresenta un'alternativa favorevole, poiché si ritiene che sia una fonte di energia pulita e rinnovabile. Possono essere costruiti sul lago e sulle spiagge, sugli altipiani o su qualsiasi terreno aperto.
